有氧加肌力訓練 改善記憶力
許多動物實驗顯示，有氧運動對心智功能的成效（你也許不想知道，這些受試動物主要是老鼠，不過還是給自己一個機會了解這些知識吧！當在鼠籠中放入轉輪，讓老鼠可以在轉輪上奔跑以訓練牠們的心臟功能時，比起只是躺在一旁什麼也不做的同伴，這些老鼠在某些認知任務上的表現更為迅速也更為良好。了解這個事實並不會令人覺得無聊，對我們人類來說也沒有道德上的問題）。不過，以人類為實驗對象的突破性研究，則是由現任伊利諾大學香檳分校神經科學暨生理學教授克拉瑪博士與其同僚所完成。
克拉瑪博士的研究團隊徵求了幾組中年到老年的自願受試者，這些受試者的健康狀況都相當良好、生活作息也規律正常；研究團隊讓他們進行為期六個月的運動訓練計畫。有些受試者從事有氧運動（基本上為健走運動），其他人則進行肌肉緊縮訓練。
「有任何驚人的發現嗎？」我向克拉瑪博士問道。
「是的。」他二話不說直接切入重點：「我們發現，與從事肌肉緊實運動組的受試者比起來，步行組中的受試者在某些認知任務的執行速度，要快上一五至二○％。這項研究發現令我們感到十分驚訝。」
一五至二○％！他們只是驚訝而已嗎？我都快要嚇呆了。我請教道：「得要走快一點才會有這樣的結果嗎？」
「不需要，就是走路而已。受試者一開始是緩步行走，每天也只走十五分鐘，然後增加到一個星期三次，一次走一個小時。」
克拉瑪博士從事的研究，率先在執行特定任務時量測出該任務改善記憶力的效果；市場上稱此種特定任務為「執行控制過程」（executive control processes）。大腦執行這類任務的區域都在額葉區，亦即老化最先發生之區域。此區除了執行多重任務外，功能還包括事務規畫、行程安排、專注且避免分心。（根據部分研究顯示，比起缺乏注意力，分心是更大的問題。）
執行控制過程還包括一些被稱為「停止」的程序，或是以行話來說，則為「終止預先計畫反應」。我請克拉瑪博士舉例，他說：「當你正在開車，準備要左轉之際，突然看到一個行人衝到車子前面……」
喔！我了解了。在運動訓練計畫開始前，所有受試者都接受過執行這些任務的初次評量。運動訓練計畫結束後，受試者再度接受評量。結果顯示，接受走路訓練的受試者，表現要比接受緊實運動的受試者好－這是一項活生生的見證：我們執行多重任務能力的生理機能減緩時，我們仍可以靠自己完成大部分的工作。
想一想：在執行多重任務、事情規畫、行程安排、專注手中之事、避免分心，以及停止危險左轉的這些事情上，有一五至二○％的改善程度啊！噢！還有一件事沒提。「根據此一科學論文的結果分析，」克拉瑪博士說：「我們發現，結合有氧與肌力訓練的運動，甚至對我們的認知能力更有幫助。」
嗯，這的確不難想像。自從我得知這件事後，我每個星期到健身房報到三次、在跑步機上跑步、訓練肌力，還盡可能加快舞步（雖然就像克拉瑪博士所言，你並不需要「加快速度」）。
這也不是要我們放棄心智訓練，因為無論它是否真能改善記憶，當自身記憶因此有所改善時，那種感覺真好。
（本文轉載自瑪莎‧魏曼‧里爾新書《誰偷走了我的記憶？：正常記憶喪失的情形、時點與成因》，中文譯本由久周出版文化事業有限公司出版）
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